今天，医疗包装面临着更可持续、更小、更具成本效益的挑战，同时要保持对包装上印刷的文本、图像和文献的严格规定。在许多情况下，医疗包装中使用的材料并不是最直接的印刷材料。我们经常开玩笑说，Tyvek 就像在月球表面印刷一样。无纺布、不均匀的表面为所有印刷形式带来了挑战。随着印刷和包装行业的发展，印刷能力也随之发展。在过去几年，在数字印刷方面，人们的兴趣一直在上升。由于有更多的印刷、包装和材料选择需要考虑，那么哪种印刷形式适合你的公司？
为了引导这个问题，我们将介绍一下柔性版印刷和数字印刷之间的一些区别。柔性版印刷是当今包装行业最常见的印刷工艺，而数字印刷是包装行业发展最快的印刷工艺。
柔性版印刷
我们今天所知道的柔性版印刷工艺在 20 世纪初开始成形，是食品和医疗包装行业的主要印刷形式。柔性版印刷得名于用于将油墨转移到承印物上的柔性光聚合物板。最好的类别是想象一个橡皮图章，印版上的表面凸起，目的是将油墨转移到承印物上。然而，它不是烫金，而是使用旋转工艺，通过该工艺，油墨从计量辊转移到印版，然后转移到基材上。
印刷版是柔版和数字印刷工艺之间的主要区别之一。对于每个印刷 SKU，都需要物理工具，这是一项前期投资，并且不是可以在印刷过程中轻松更改的东西。在印版上，油墨一次只涂一种颜色。这意味着使用的每种颜色都需要不同的印版、时间来设置，压印，然后上墨。颜色越多，运行就越复杂，当然，对前期成本的影响也越大。虽然设置可能听起来很麻烦，但随着体积的增加，柔性版印刷变得更有效率，并且能够提供非常高品质的印刷。
数字印刷
数字印刷在我们的行业中是一项新兴技术，从历史上看，医疗包装行业采用新技术的速度很慢，这是理所当然的。做任何事情都要考虑到患者安全；尽职调查至关重要。我认为数字印刷仍处于增长和新兴阶段，因为技术本身仍在改进。话虽如此，数字印刷每年都在寻找更多的包装产品和工艺应用。
数字喷墨印刷机依靠数字文件来传递图形信息，而不是购买工具来将油墨转移到图案或设计中。由于没有工具和工具交付时间要求，就前期成本和产品周转时间而言，这可能是一个很大的优势。因为不需要印版和非常少的设置，数字印刷对于短期运行或原型是一个非常有效的过程。油墨通过喷嘴转移到承印物上。这些喷射将微小的液滴释放到基材上。液滴的单位是皮升，也就是一升的万亿分之一！这些液滴结合成一个图案，形成了我们在材料表面看到的照片和图形。与柔印类似，数字喷墨机一次打印一种颜色来制作艺术品。
与柔性版印刷相比，数字印刷在可变数据印刷方面具有更高的能力，因为它更容易在一次又一次甚至是中期更改艺术品。例如，有 500 个盖材的订单，需要在每个盖材上都有一个单独的批号，可以用数字喷墨轻松地做到这一点。使用柔性版印刷，需要为每个独特的印刷品更改工具。
最后，公平地说，数字印刷机在短期内产生的浪费更少。这是由于精确的油墨应用和较少的设置废料需求。它只需要更少的材料来产生初始图像并根据客户的规格进行校准。
印刷颜色
数字喷墨在很大程度上依赖 CMYK 印刷工艺来实现成品图像。工艺印刷结合了几个油墨层来创建目标颜色。标准的数字印刷机使用四色制程系统，使用青色 (C)、品红 (M)、黄色 (Y)、黑色 (K)，更通常称为 CMYK。每个目标颜色都将使用这四种颜色的某种组合来制作。对于数字印刷，专色印刷能力的空间很小，因为颜色不能在数字打印头内轻易地交换。专色印刷与 CMYK 印刷不同，专色印刷是使用一种预先配制的油墨来达到预期的颜色，而不是在印刷过程中使用多种油墨。
在柔性版印刷中，颜色可以在机器内很容易地交换。这意味着 CMYK 印刷是可能的，专色打印是可能的，两者的组合也是可能的，只要机器中有足够的打印头来容纳每种颜色。对于医疗包装图形和医疗包装材料，专色印刷提供了柔印可以实现的一些最具活力和成本效益的图形，因此在奥力拓产品上最常见。
哪种印刷方法适合你的产品？
这两种印刷选项都是医疗包装上高分辨率图形的绝佳选择。在确定合适的工艺时，一些最重要的考虑因素是压印时间、运行长度和总容量要求。对于短期运行，数字印刷将更加经济。然而，数字喷墨油墨价格较贵，并且印刷速度较慢，因此与柔性版印刷相比，单位成本较高。如果希望完成大量印刷，柔性版印刷是具有成本效益的解决方案。
如果图形要求包括像照片这样的半色调图像，则数字喷墨可能是在粗糙表面（如 Tyvek 或未涂布纸）上保持图像一致性的首选选择。如果图形包含独特的专色，如金属色或柔和色，柔性版印刷将是颜色准确性的首选选择。
最后，今天的数字印刷机可以适应窄到中等尺寸的卷筒纸宽度。如果你正在寻找宽卷筒卷材，那么数字印刷可能不是你的选择。如前所述，数字喷墨是一项新兴技术，第一代宽幅数字喷墨印刷机正在进入市场。我们将继续看到数字印刷在包装行业的进步，随着技术的发展，预计耗材成本也会降低。
